Neuro­modu­lation

Das sind Schmerzen, die durch geschädigte oder fehlerhaft arbeitende Nerven entstehen, zum Beispiel nach stattgehabten Operationen, Entzündungen oder Trauma. Die Nerven senden falsche Signale an das Gehirn, was zu brennenden, stechenden oder elektrisierenden Schmerzen führen kann – oft ohne erkennbare Ursache.

Zwei Krankheiten nehmen einen besonderen Platz ein: das komplexe regionale Schmerzsyndrom, kurz CRPS, und Rücken-Bein-Schmerzen, vor allem nach erfolglosen Operationen an der Wirbelsäule.

CRPS ist eine Schmerzerkrankung, die meist nach Verletzungen oder Operationen an Armen oder Beinen auftritt und unverhältnismäßig starke Schmerzen verursacht, die der Körper nicht ausschalten kann. Diese Unverhältnismäßigkeit zwischen dem vorangegangenen Gewebeschaden und der folgenden überschüssigen Schmerzreaktion ist charakteristisch für CRPS.

Die Operationen können völlig einwandfrei verlaufen, und die Verletzungen können unspektakulär gewesen sein, wie beispielsweise ein Umknicken des Fußes oder ein einfacher Knochenbruch. Typische Symptome sind anhaltende Schmerzen, Schwellungen, Hautveränderungen sowie Funktionsverlust der Arme und Beine. Die genaue Ursache ist nicht vollständig geklärt, aber es wird eine Fehlfunktion des Nervensystems vermutet, die zu einer übersteigerten Schmerzreaktion führt.

Die chronische Lumboischialgie ist bei weitem die häufigste Indikation für Neuromodulation. Patientinnen und Patienten, die nach mehreren Operationen an den Bandscheiben oder des Wirbelkanals Schmerzen behalten, geht es nach jeder weiteren Operation noch schlechter.

Der Chirurg reizt mit jedem neuen Eingriff das Schmerzsystem und es entsteht ein Teufelskreis. Das so genannte “Wind-up-Phänomen” nimmt zu. Dies bedeutet, dass sich die Schmerzsignale immer mehr verstärken.

Dazu muss man wissen, dass chronische und akute Schmerzen zwei komplett unterschiedliche Dinge sind. Der akute Schmerz schützt uns vor Gefahren, der chronische ist aber eine eigenständige Erkrankung ohne jeglichen Nutzen.

Chronische Schmerzen verändern das Nervensystem und die Schmerzbahn dauerhaft. Nerven werden überempfindlich, und Schmerzsignale verstärken sich (Wind-Up-Phänomen). Mit der Zeit werden die Schmerzen immer therapieresistenter, und herkömmliche Behandlungen wie Medikamente oder Physiotherapie reichen nicht mehr aus. Bei CRPS und anderen chronischen neuropathischen Schmerzen ist die Sache noch komplexer.

Wir wissen, dass manche Menschen chronische Schmerzen entwickeln und andere wiederum nicht, obwohl sie die gleiche Operation oder Verletzung durchgemacht haben. Die Ursache, welche zur Entwicklung eines chronischen neuropathischen Schmerzes geführt hat, finden wir nicht. Das heißt aber nicht, dass wir diesen Schmerz nicht effektiv behandeln können, etwa mittels Neuromodulation.

Die Wirbelsäulenchirurgie hat ihren Stellenwert in der modernen Medizin. Sehr oft hat sie eine heilende Wirkung. Aber die Wirbelsäulenchirurgie hat auch ihre Grenzen. Das Problem entsteht, wenn sich der Schmerz im Nervensystem verfestigt hat und die Chirurgen aber weiterhin versuchen, das Bild der Wirbelsäule zu verbessern. Doch egal, wie gut das Bild der Wirbelsäule danach aussieht, der Schmerz bleibt. Hier kann die Neuromodulation helfen.

Die Operation zur Implantation eines Neuromodulationssystems – zum Beispiel bei Rückenmarkstimulation – ist ein minimalinvasiver Eingriff, der unter örtlicher Betäubung erfolgen kann. Dabei wird zunächst eine sehr dünne und biegsame Elektrode in den Wirbelkanal nahe dem Rückenmark eingeführt, immer unter Röntgenkontrolle zur exakten Platzierung. Das dauert etwa 30 Minuten.

In einer Testphase wird die Elektrode dann mit einem externen provisorischen Schrittmacher verbunden, und der Test wird sieben Tage zu Hause fortgesetzt. Bei erfolgreichem Ergebnis wird im zweiten Schritt ein kleiner Impulsgeber – ähnlich einem Herzschrittmacher – meist unter die Haut am unteren Rücken oder Gesäß eingesetzt und mit der Elektrode verbunden.

In der Testphase haben die Patientinnen und Patienten die Chance zu spüren, welchen Einfluss der Schrittmacher auf ihren Schmerz im Alltag hat.

Ja. Es handelt sich um eine evidenzbasierte schulmedizinische Methode und wird somit von den Krankenkassen erstattet.

Es gibt verschiedene Stimulationsprogramme. Die Patientinnen und Patienten können ein sanftes angenehmes Kribbeln oder Summen spüren, welches den Schmerzbereich abdeckt und die Schmerzen ebendort unterdrückt.  Es gibt aber auch die Möglichkeit kribbelfreie Stimulationsprogramme zu erstellen, das heißt jene unter der menschlichen Wahrnehmungsgrenze.

Die Sprechstunde für Neuromodulation findet in der Caritas-Klinik Dominikus in Berlin-Reinickendorf statt. Interessierte können über die Webseite oder per E-Mail oder Telefon einen Termin für die Sprechstunde vereinbaren.